佐賀県小城市で、小学生から中高生までを対象に、英語・算数（数学）・国語のほか、理科・社会や受験対策まで幅広い指導を行う「南里英語教室」。2015年、「小城・三日月教室」の開校とともにレプトンを導入し、現在では小学生の英語講座の柱となっています。「英語は目的ではなく手段」。そう語る南里先生は、英語力の向上だけでなく、子どもたちが目標に向かって努力する経験や、みずから学ぶ姿勢をはぐくむことを大切にしています。今回は、レプトン導入の背景から学習の効果、検定試験を活用した学習サポートなど、子どもたちの成長を支える教室づくりについて伺いました。

多様化する英語学習のニーズに応えるためにレプトンを導入

――  英語教室からスタートし、現在は小学生から高校生まで幅広く指導していると伺いました。地域に根づいた塾がレプトンを導入した経緯を教えてください。

もともとは英会話教室のような形で、英語学習をスタートした時期でクラス分けをし、ネイティブ講師と私の2人で行うティームティーチングを実施していました。ところが、小学生の英語はレベル差が大きく、クラス編成が難しい。また、途中から入りたいという生徒を受け入れにくいという課題もありました。加えて、小学校での英語の教科化を控え、英語学習の需要が今後さらに多様化すると予測し、英語のプログラムを見直すことに。初めは既存の英語授業を残しながら、実験的にレプトンを導入しました。その結果、導入から1～2年経った頃には、レプトンの「聞く」「話す」だけではなく「読む」「書く」まで含めた4技能のバランスのよさに手応えを感じたんです。中学進学後のことを考えると、まんべんなく英語力が定着するレプトンが適していると思い、自信を持って全面的に取り入れることにしました。

――  「南里英語教室」が理念としてかかげている「共育」についても教えてください。

「共育」には“ともにはぐくむ”という意味を込めています。強制的に伸ばすという印象が強い「育てる」よりも、一人ひとりの長所に正しい栄養を与えることで、主体的に伸びていくような関係性を理想としています。

――  レプトンの自立学習とも共通する部分があるように思います。

そうですね。主体的に伸びていくためには、単に英語を教えるのではなく「目標に向かって真剣に努力する経験や挑戦する体験」を提供する。どれだけ子どもたちを真剣にさせきれるか、プロデュースするのが私たちの役割だと思っています。

フォニックスで「読む」「書く」力を身につける

――  レプトンの体験に来られる保護者の方は、どのような要望やお悩みを持っていると感じますか。

入り口としては、学校英語の成績を上げたい、英検^®を取得したいという希望をお持ちの方が多いです。英語が苦手だったという保護者の方が「子どもには同じ思いをさせたくない」という声もよく伺います。小さいうちから英語に親しみ、自信を持って学べる環境を求めて来られる方が増えていると感じています。

――  早期から英語学習を始めるメリットは何でしょうか。

保護者の方から「英語は何歳から始めるのがいいですか」とよく聞かれますが、それは、お子さんに何を期待しているかによって異なります。その前提のうえでお伝えできるとすれば、特に耳が発達する小学3年生までに英語に触れておくと、ネイティブの音のきれいさをそのまま再現できるのがメリットです。低学年はまだはずかしがる気持ちがないので、耳で聞いた音をそのまままねして再現することができる。発音の土台ができていれば、その後は学年が上がるにつれて、読み書きや文法理解にスムーズにつなげることができます。

――  保護者の方は、どんな点に魅力を感じてレプトンを選ばれているのでしょうか。

ほかの英語教室に通われていたご家庭からは、「どこまで理解できているのかわからない」「英単語が定着しない」「学習の成果が見えにくい」といったご相談をいただくことがあります。
レプトンであれば、一人ひとりの習熟度や目標に合わせて学習を進められるうえ、フォニックス（※）をしっかり身につけることで、発音の美しさに加えて、読めて書ける単語が着実に増えていきますから、そうした学習の特長を入会前にていねいにご説明しています。

※フォニックス：「こういうつづりのときは、こう読む／発音する」という対応関係をルール化・パターン化したもの

――  フォニックスが身についていると、具体的にどんな成果がありますか。

学校英語では、音声を聞いて発音をまねする、あるいは絵を見て発音するはあっても、文字だけを見て発音することはほとんどありません。でも、レプトンでフォニックスを身につけている生徒は、文字だけでも正しい発音で読むことができる。必然的に、生活の中にある英単語がぱっと反射的に読めたり、英単語が書けたりすることで、ご家庭でも成果を感じていただきやすいのだと思います。学校でも「なんであの子はあんなに英語が読めるのだろう」と思うと、レプトンに通っていることがわかって、生徒のクラスメイトが教室に訪れるきっかけになることがあるほどです。

――  そのほか、教材について評価しているポイントを教えてください。

自立学習を前提とした教材設計も評価しています。幅広い学年の生徒がいる中で、最初に教材の使い方や学習の進め方をしっかり教えれば、多くの生徒が自分で学習を進められるようになります。また、スパイラル・カリキュラム（※）によって、重要な単語や表現がくり返し登場するため、一度で完璧な定着を求めるのではなく、なんどもくり返す中で自然と定着を図ることができます。生徒たちも必要以上に失敗を恐れることなく、継続的に学習に取り組める教材だと感じています。

※スパイラル・カリキュラム：ある項目を、一度きりではなく、より深めながらくり返し学ぶカリキュラム

レプトンで土台をつくり、英検^®講座で理論を固める

――  検定試験はどのように活用されていますか。

当教室では、JET（※）受検の約2、3カ月前から受検級の提案をしています。まずは過去問に挑戦してもらい、自分の現在地を客観的に把握することからスタートします。その結果をもとに、リスニングやリーディングの正答率を生徒本人にフィードバックし、本番までに何を改善していく必要があるのかを具体的に共有しながら進めています。
受検後も、前回と比較してどの力が伸びたのか、どの分野が課題として残っているのかを分析し、保護者の方にご説明する面談の時間を設けています。スコアレポートの結果ももちろんですが、当日監督をしながら、この問題のレベルでどれくらい手が動いているか、まぐれで解答していないか、そのあたりまでよく観察するようにしています。
JETは、単なる合否判定のための試験だとは考えていません。結果に一喜一憂することなく、生徒には、自分自身の成長を実感するために活用してもらいたいです。実際に、学習意欲の向上にもつながっていると思います。

※JET（ジュニア・イングリッシュ・テスト）：小中学生のためのコミュニケーション英語能力テスト。合否だけでなく、総合得点・レベル評価・パート別評価など詳細なレポートを確認できる

――  レプトンと独自の英検^®講座を組み合わせた提案もされていると伺いました。

小学4、5、6年生を対象に、英検^®の合格率を上げるため、10月から1月までの4カ月間、レプトンと並行して英検^®講座も実施しています。ただし、誰でも受けられるわけではなく、普段のレッスンやJETの結果をもとに、総合的に「次のステップに挑戦できる」と判断した生徒にのみ受講推薦書を渡しています。
レプトンのカリキュラムは、私たちが日本語を習得するのと同じように、中級レベルまでは英語を体感的に身につけるしくみができていますよね。そこで型ができた生徒たちに、文法的な理論をきちっと伝えることで、「だからだったのか！」と新たな視点が入り、ぐっと汎用性が高まります。そういった意味で、レプトンとの親和性が高い講座になっています。
その結果、2025年の英検^®合格者は58名。そのうち、小学生の合格者は全員レプトン受講生ですし、中学生もレプトンを受講されていた生徒さんが多いです。

――  すばらしい実績ですね。過去には、小学5年生でJET1級と英検^®3級に合格した江口さんをレプトンキッズとしてご紹介させていただきました。

彼女は現在、高校1年生です。ご家庭の仕事の関係でオランダに3年間滞在していましたが、先日帰国し、「中学3年生の終わりに英検^®準1級に合格しました」と報告してくれました。「次は高校在籍中に1級まで取りたい」とも。レプトンを通して成長した生徒が、教室を離れてからも英語をずっと好きな気持ちをもって、成長している姿を見ることができるのはうれしいですね。
ほかにも、大学進学や就職、留学などの節目に教室に顔を出してくれる生徒たちがいますが、それも、一人ひとりの人生の成長を共に喜べる関係が続いているからだと感じています。

レプトンで育った卒業生が、後輩たちを支える立場に

――  教室のチューター（先生）は、かつてのレプトン受講生が担当されているそうですね。

当教室でチューターとして活躍している大学生は、2人ともレプトンの受講生です。小学1年生から高校3年生まで12年間、「南里英語教室」に通い続けた生徒もいます。私たち講師と共通言語があるので、安心して任せています。何より、彼らは自分自身がどのような学習をして、どんなサポートを受けてきたのかを理解していますから、生徒たちにとっても心強い。プロデュースする立場として、たとえば、生徒が「苦しい」「嫌だ」と思うタイミングが来たときに、“どうやってその生徒の心に栄養を与えられるか”、実体験をもとに「こういうふうに乗り越えたよ」と伝えられるのが信頼につながっていると思います。仮に私がヘルプでレッスンに入ることがあっても、生徒たちが彼らのほうがいいと言ってくれたら、私にとっては大成功です。

――  プロデューサーとしてチューターや生徒を信頼されているのがよくわかります。

一方で、曜日によって教える人が違いますから、そこにずれが生じると生徒も混乱します。軸をぶらさないよう、チューター同士がすり合わせる機会も設けるようにしています。この週末も、本部が実施している勉強会の動画を見て、指導案に対して自分がどれくらいできているかをチェックし、あるべき姿と実際とのギャップをすり合わせるミーティングをする予定です。彼らが彼ららしく、軸をぶらさずに取り組める仕組みづくりが肝要だと思っています。

英語は目的ではなく手段。英語の価値を知るイベントも充実

――  教室独自で取り組まれていることを教えてください。

英語を通して、異文化理解や人とのつながりを感じられる機会を設けるために、年間を通してさまざまな企画を実施しています。たとえば、クリスマスには、おじいちゃん、おばあちゃんや、お父さん、お母さんへ、英語のクリスマスカードやメッセージを送る企画を実施しました。イベントを通して、テストのための英語ではなく、人を喜ばせたり感謝の気持ちを伝えたり、人と人をつなぐ道具としての英語、英語を使う意味も感じてもらいたいと思っています。

――  今後、取り組んでいきたいことや目標を教えてください。

より多くの生徒がADVANCED（上級）シリーズまで到達できる教室を目指したいと考えています。
2026年の教材のリニューアルによって内容も整理され、よりポイントをしぼった構成になったことで、生徒たちが上級レベルに進みやすくなると期待しています。

最後に

「英語は目的ではなく手段。自分の人生を豊かにするために、英語をどう使っていくかを伝えられる教室でありたい」と南里先生。レプトンで英語力を身につけ、JETや英検^®への挑戦を通して成長を積み重ねていく子どもたち。さらには、卒塾後も英語への興味を持ち続け、自分の可能性を広げていく姿からも、レプトンが長期的な英語学習に力を発揮していることが伺えました。
ぜひ今後も、レプトンのカリキュラムと南里英語教室ならではのプロデュース力で、子どもたちの学びを支える教室を体現していただきたいです。